[앵커]
광복절 75주년을 앞둔 지금 한일 관계는 강제동원 배상 문제 등을 둘러싸고 최악의 상황을 벗어나지 못하고 있는데요.

해결을 위한 첫 단추는 일본 스스로 어두운 역사를 직시하는 것이라는 칠순의 변호사를 도쿄 이경아 특파원이 만났습니다.

[기자]
오랜 세월 일본의 전쟁 책임과 강제동원 문제에 천착해 온 우치다 마사토시 변호사.

그는 1989년 바이제커 당시 서독 대통령에게 받은 편지를 지금도 소중히 간직하고 있습니다.

'모든 민족은 스스로 자신의 역사에 책임을 져야 한다'는 편지 속 문구를 잊지 않고 있습니다.

[우치다 마사토시 / 변호사 : 왜 어두운 역사를 회피합니까? 그 과거를 마주해야 합니다. 어느 나라든 좋은 시절과 나쁜 시절이 다 있기 때문에 양쪽을 다 알아야 하는 겁니다.]

우치다 변호사는 지난 2000년 이후 중국인 강제동원 피해자와 일본 기업 간의 배상과 화해를 세 차례나 이끌어 냈습니다.

당시에는 개입하지 않았던 일본 정부가 한국인 피해자에 대한 배상을 거부하는 것은 청구권 협정에 대한 그릇된 인식에서 나왔다고 지적합니다.

[우치다 마사토시 / 변호사 : 일본인 귀에 잘 들어오는 말이잖아요? '한국은 약속을 지키지 않는다'는 말이…하지만 1965년 청구권 협정은 과거 일본 정부도 인정한 것처럼 개인의 청구권 자체를 포기한 것이 아니라 외교보호권의 포기였습니다.]

우치다 변호사는 지금도 피해자와 일본제철 간에 충분히 해결할 수 있는데도 아베 정권이 이 문제를 정치적으로 이용하는 상황을 우려했습니다.

[우치다 마사토시 / 변호사 : 아베 내각 지지율이 떨어지고 있잖아요? 한일 관계가 더 악화하면 그걸 지렛대 삼아 지지율을 높이려 할 겁니다. 정치는 정권을 위한 것이 아닌데 말이죠.]

칠순을 훌쩍 넘긴 그는 당장 해법이 안 보인다고 포기할 순 없다고 힘주어 말합니다.

역사를 바로잡는 오랜 싸움은 피해자뿐 아니라 일본의 미래를 위한 것이기도 하기 때문입니다.

[우치다 마사토시 / 변호사 : 일본 사회가 바뀌지 않으면 안됩니다. 우리 아이와 손자 세대가 이런 문제들로 다투게 해서는 안됩니다. 그러니 결국 우리를 위해 하는 일이죠.]

도쿄에서 YTN 이경아입니다.

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