꽉 막힌 남북관계…코로나 백신 지원, 돌파구 될까

[앵커]

코로나19 상황도 남북이 만나지 못하게 막는 걸림돌 중 하나입니다.

이인영 통일부 장관이 코로나19 백신을 고리로 한 남북 보건협력 구상을 밝혔는데, 코로나 백신 지원이 남북관계의 돌파구가 될수 있을지 관심이 쏠립니다.

지성림 기자입니다.

[기자]

통일부 대상 국회 국정감사장에 출석한 이인영 통일부 장관은 코로나19 치료제나 백신의 등장이 꽉 막힌 남북관계에서도 판을 바꾸는 계기가 될 수 있다고 강조했습니다.

<이인영 / 통일부 장관> "치료제나 백신이 가시권에 들어오면, 실질적으로 시중에 유통되기 시작하면 게임 체인지 될 수 있는 상황으로 우리가 판단할 수도 있다고 생각합니다. 코로나19 치료제나 백신이 등장할 때 보다 능동적으로 (북한과) 보건·의료 협력에 나서는 것이 필요하고…"

한마디로, 코로나19 백신이나 치료제 지원을 시작으로 남북 경색 국면을 돌파해보겠다는 생각입니다.

'퍼주기' 비판을 의식한 듯 남북 보건·의료 협력은 "북한을 돕는 문제이기 전에 대한민국 스스로 코로나19 방역 태세를 강화하는 길"이라고 부연했습니다.

이 같은 '코로나 백신 지원' 구상은 갑자기 튀어나온 아이디어가 아닙니다.

정부 관계자는 "김정은 국무위원장이 당창건 기념 열병식 연설에서 코로나19 극복을 강조한 이후 통일부 내부에서 코로나 치료제나 백신 지원을 고리로 남북관계를 풀어보자는 논의가 있는 것으로 안다"고 전했습니다.

문제는 북한이 호응하겠냐는 겁니다.

북한은 여전히 코로나19 감염자가 한명도 없다는 주장을 유지하고 있는 만큼 "치료제는 필요 없다"는 입장을 내놓을 것으로 보입니다.

<김정은 / 북한 국무위원장> "한명의 악성 바이러스(코로나19) 피해자도 없이 모두가 건강해주셔서 정말 고맙습니다."

다만, 북한이 코로나19 위기를 심각하게 인식하고 있고, 국경 봉쇄를 완화해 대외무역 등을 정상화하려면 백신은 필수입니다.

이 때문에 북한이 '코로나 백신 지원' 제안에는 관심을 보일 가능성이 크다는 관측이 나옵니다.

연합뉴스TV 지성림입니다.

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