방역당국이 코로나19 완치자의 혈장을 코로나19 환자 치료에 활용하기 위한 지침을 마련 중입니다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 오늘(31일) 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "과학적으로 입증된 코로나19 치료 방법이 아직은 부족한 상황에서 중증 환자에 사용하기 위한 것"이라며 이같이 밝혔습니다.

우리나라에서는 2015년에도 중증 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자 치료를 위해 회복기 혈장을 사용한 적이 있습니다.

중국에서도 중증 코로나19 환자에 완치자 혈장을 투여해 효과를 봤다는 보고가 있습니다.

권 부본부장은 "사실상 혈액에 들어있는 항체를 수혈하는 개념의 치료"라며 "메르스 사태 때에도 약 9건 정도 회복기 환자의 혈장을 가지고 치료를 시도한 적 있다"고 말했습니다.

그는 "이번에도 그런 시도를 하기 위해 지침을 마련하는 것"이라며 "어떤 상태의 환자에게 어떤 주기로 얼마만큼의 혈장을 확보해서 투여해야 하는지 등의 내용이 담길 것"이라고 설명했습니다.

회복기 혈장을 활용한 치료는 특정 바이러스를 이겨낸 사람의 혈장에 항체가 형성된다는 점에 착안해 완치 환자의 혈장을 주입, 저항력을 갖도록 하는 치료법입니다.

환자가 병을 이겨내는 과정에서 몸속에 세균이나 바이러스 등 원인 병원체에 대한 항체를 만들어냅니다.

그 항체가 담긴 혈장을 추출, 다른 환자에게 주입해 동일한 세균과 바이러스를 공격하게 하는 것입니다.

특히 메르스와 같이 아직 뚜렷한 치료제가 개발되지 않은 신종 감염병 치료를 위해 종종 시도됐습니다.

1995년 콩고에서 에볼라로 245명이 사망했을 당시 생존자의 혈액을 주입받은 환자 8명 중 7명이 살아남은 기록이 있는 것으로 알려졌습니다.

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유영규 기자(ykyou@sbs.co.kr)

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